オールブラックスのレニー・ヘッドコーチは、現地時間火曜日の午前に36人のスコッドを発表する。対象は、スコットランド、ウェールズ、イングランド、そして未定の対戦相手との国際大会「ネイションズ・チャンピオンシップ」のフィナルズ・ウィークエンドで、初開催の大会はトゥイッケナムで行われる。選手層の厚さが試される選考となる。
レニー率いるチームは、トランズ・タスマン・ライバルのオーストラリアに2連勝し、シーズン最後の4テストに臨む。ただし、負傷者が増え続けており、主力の一部を欠いて北半球へ向かうことになる。
長期離脱者が相次ぐ
キャプテンのアーディー・サベアをはじめ、ルーク・ジェイコブソン、ルーベン・ラブ、タイレル・ロマックス、サミソニ・タウケイアホ、シャノン・フリゼル、タマイティ・ウィリアムズ、ビリー・プロクター、リロイ・カーター、オリー・ノリス、ケイレブ・クラークの11人が、2026年の残りのシーズン全体を欠場することが決まっている。さらに、複数の選手が「懸念」リストに入っている。
リッチー・モウンガとフェヒ・フィネガノフォは、ブレディスロー・カップのシリーズを欠場したが、正式な離脱は発表されていない。特にフィネガノフォは復帰の可能性が高いとされる。このハリケーンズの快速ウィンガーは脳震盪とふくらはぎの負傷に悩まされてきたが、火曜日のスコッドに入る可能性もある。
レニーは、モウンガが北半球ツアーの最後2テストに出場できる状態になると発言している。ただし、出場時間が限られる選手を起用するかどうかは、なお判断が難しい。
ジョーディー・バレットはシドニーでの試合でふくらはぎの張りのため23人のメンバーから外れたが、長期離脱にはならない見通しだ。イーサン・ブラックアダーは、約2週間前のイーデン・パークでのウォームアップ中にふくらはぎを負傷した。復帰時期は不明だが、回復すればスコッドに入る可能性が高い。
パトリック・トゥイプロテュもふくらはぎの負傷で2つのワラビーズ戦を欠場した。4〜6週間の回復期間を考えると、ツアーの最後3試合には間に合う見込みだ。また、万能型のクルセイダーズ所属、レスター・フェインガアヌクは、タスマンのNPC準々決勝ノーザンド戦を脳震盪プロトコルのために欠場したが、オールブラックスの年末ツアーまでには回復する見通しだ。
レニーはブレディスロー・カップのスコッドから外したフェインガアヌクについて、最後の4テストでの復帰をほのめかしている。ヘッドコーチは、この27歳の選手にもっと試合出場の機会を与えたいと考えている。
バックスの選考は激戦
アウトサイド・バックスの選考は激しくなる。候補はテストマッチ1試合の経験があるウィンガーのチェイ・フィハキ、エモニ・ナラワ、今回から資格を得たカイレン・タウモエフォラウ、そしてフェインガアヌクをウィンガーとして起用する選択肢もある。
ロック争いとジェイミー・ハンナ対サム・ダリー
バレット、ホランド、ヴァアイ、ロードが主力のロック陣と見られるため、レニーはジェイミー・ハンナとサム・ダリーのどちらか一人を選ばざるを得ない。直近のスコッドを見ると、ブレディスロー・カップのスコッドにダリーより先に選ばれたハンナが有利な立場にあるようだ。しかし、ダリーは7月のテストとラグビーズ・グレイテスト・ライバルリー・シリーズで際立った活躍を見せていた。
ダークホースとして、タウモエフォラウ、ハイランダーズのロングストライダー、ルイス・ケイシー、ブルーズとタスマンのフッカー、イーライ・オウデンリン、そしてブラックアダーが欠場を続ける場合はオタゴのキャプテン、クリスチャン・リオ＝ウィリーの名前も挙がっている。
予想スコッド（36人）
フォワード：エタン・デ・グルート、ジョージ・バウアー、ザビエル・ヌミア、コーディー・テイラー（キャプテン）、アサフォ・アウマウ、ジョージ・ベル、フレッチャー・ニューウェル、パシリオ・トシ、シアレ・ラウアキ、ファビアン・ホランド、スコット・バレット、ジョシュ・ロード、トゥポウ・ヴァアイ、サム・ダリー、パトリック・トゥイプロテュ※、ピーター・ラカイ、アントン・セグナー、ワリス・シティタイ、サイモン・パーカー、イーサン・ブラックアダー※
バックス：キャメロン・ロイガード、コルテス・ラティマ、カイル・プレストン、ダミアン・マッケンジー、ジョッシュ・ジャコブ、ボーデン・バレット、ジョッシュ・モービー、フェヒ・フィネガノフォ※、ジョーディー・バレット、ティモチ・タバタバナワイ、クイン・トゥパエア、リエコ・イオane、アントン・レニエール＝ブラウン、ウィル・ジョーダン、レスター・フェインガアヌク、チェイ・フィハキ
※印の選手はコンディションに懸念があるリストに入っている選手である。