イングランドのラグビーリーグ・ワールドカップ準決勝進出の望みは、他会場の結果次第で揺れている。ブライアン・マクダーモット率いるチームは金曜日にパプアニューギニアに勝たなければならず、日曜日にはトンガがサモアと対戦する。
ブライアン・カーニーは、イングランドが準決勝進出と歴史的なグループステージ敗退の回避のために「すべてをやり切る必要がある」と語った。
イングランドは開幕戦でトンガに30対12で敗れ、決勝トーナメント進出への懸念が生まれた。土曜日にフランスを82対0で下したあとも、マクダーモット率いるチームが突破するには、いくつもの事態が味方する必要がある。
イングランドは金曜日、ウロンゴンでパプアニューギニア（PNG）に大差で勝たなければならない。その後、結果が判明するまで2日間待つことになり、日曜日にシドニーでトンガがサモアと戦う。
サモアが勝てばイングランドは敗退する。一方、トンガが勝てば、得失点差でイングランドが進出する可能性がある。
「トンガ戦の笛が鳴ったとき、誰もが『この方式はひどい。イングランドはほぼ敗退だ。大会で一度負けたら終わりだ』と思った」とスカイスポーツ・ラグビーリーグのカーニーは語った。
「フランス戦では大量得点を挙げて希望をつないだ。
PNG戦でも同じことをしなければならない。これまでの大会で期待外れだったチームだが、トンガがサモアに勝つ必要もある。だから多くのことが彼らの思い通りに進む必要がある」
大会方式と日程
今大会は特殊な方式で行われ、プールBとCには6チームが含まれる。複数チームが同じ成績で並んだ場合、最終順位は対戦成績で決まる。
つまり、初戦で勝利したトンガが、順位でイングランドの上に立つことになる。
10月30日（金）：イングランド対パプアニューギニア、WINスタジアム（ウロンゴン、午前9時05分）
11月1日（日）：レバノン対フランス、コムバンク・スタジアム（シドニー、午前6時40分）
11月1日（日）：トンガ対サモア、コムバンク・スタジアム（シドニー、午前9時05分）
イングランドは最終節を前に、サモアに対して得失点差で68点の差をつけられている。サモアを追い越すには、PNG戦で大差の勝利を挙げて差を縮めなければならない。
「イングランドがやるべきことは、何度も色々なスポーツで聞いてきたことだ。自分たちがコントロールできることに集中することだ」とカーニーは語った。
「思い切り得点を重ねるしかない。得点を多く重ねるほど、トンガが勝つべき点差は小さくなる」
イングランド女子代表、オーストラリアに追いつくには変化が必要
イングランド女子は土曜日、オーストラリアに0対78で完敗した。相手は現地の前回王者である。
この敗戦は、スチュアート・バローズ率いるチームが2025年3月にラスベガスでジャリラルーズに90対4で負けたことに続くもので、イングランドと世界トップチームとの差に改めて疑問を投げかけている。
イングランド女子は開幕戦でウェールズに70対6で快勝したが、準決勝進出のためには土曜日のサモア戦に勝たなければならない。勝者のみが決勝トーナメントへ進むグループ最終戦である。
オーストラリア戦の大敗を振り返り、マクダーモットは、ジャリラルーズとの差を縮めるには、英国のラグビーリーグのあらゆるレベルで大きな変化が必要だと認めた。
「どうしてそうなったのか、と問いたい。何を期待できたというのか」とカーニーは語った。
「イングランド女子は、試合経験もリソースも不足している大会から来ている。一方、ジャリラルーズは十分な資金があり、非常に競争の激しい環境にいて、世界最高の選手がオーストラリアのNRLWに集まっている。
だから、この試合がどうなると期待されていたのか分からない。ラスベガスでの敗戦より良くなったかといえば、スコアボード上でわずかに改善しただけだ。
イングランドが変わりつつあると感じている人もいるだろう。しかし私はそうは思わない。
この地域の大会とラグビーリーグ全体を整備し、すべての関係者が十分な資金を得られるようにしなければ、差は埋まらない」