ダンカン・ヴァン・デル・メルヴェは、エディンバラがヴェネツィア近郊のステディオ・モニゴで行うベネトン戦に出場することになった。スコットランド代表がスコットランドの11月の国際試合に向けて選手を招集する前の、URC最後の試合となる。日本時間で言えば、この一戦が代表復帰に向けた再起の場となる。
この巨漢ウイングは、足首の問題から復帰した先週金曜日のホームでのライオンズ戦（31-10で勝利）で、試合開始からわずか18分で指の脱臼により途中交代していた。
それでもスコットランドは、出場機会が少ないにもかかわらず、11月のネイションズ・チャンピオンシップ期間の代表メンバーにヴァン・デル・メルヴェを選出した。来月、スコットランドはマレーフィールドでの3試合のうち初戦でニュージーランドと対戦する。その1週間前となるモニゴでの試合で、ヴァン・デル・メルヴェはより実りある出場を目指す。オーストラリアと日本との試合も続く。
エディンバラのショーン・エベリット ヘッドコーチは次のように語った。「彼は調子が良さそうです。他の代表選手と同じように、今週初めにスコットランド代表と一緒にトレーニングしました。今日はチームに合流します。すぐに試合勘を取り戻すでしょう。彼はもう一度チャンスを得られることを喜んでいます。金曜の夜は短い出場時間で終わってしまいましたから」
同じくウイングのダーシー・グラハムは、ふくらはぎの張りでライオンズ戦を欠場した。今シーズンはトゥーロン戦（10月16日）で60分間プレーしただけだが、スコットランドは彼をまだ解放していない。
エベリットによると、グラハムはふくらはぎの肉離れから「まだ完全には回復していない」ため、エディンバラとして起用を検討できる状態ではない。ただし、ニュージーランド戦でスコットランドから招集された場合には出場可能な状態になるはずだという。
エベリットは次のように続けた。「彼は今スコットランドにいるので、代表戦が近づいている中で、もし選ばれるなら今週は出場しないほうが彼のためです。今、クラブには好調な選手がいて、私たちはその選手たちを信頼しています」
スコットランドが解放したもう一人の選手は、フランカーのリアム・マコーネルだ。22歳の若手であるマコーネルは、今シーズン好調な出だしを見せているものの、グレゴール・タウンゼント ヘッドコーチがニュージーランド戦の先発を考える上で、必ずしも筆頭候補とは限らないことを示している。
エベリットは次のように語った。「リアムが戻ってきてくれたのは我々にとって大きいです。数週間前に休養を取りましたが、今は好調な選手です。ラインアウトで非常に重要な存在で、スコットランドでも特に好調なループフォワードの一人であることは間違いありません」
エディンバラの先発とリザーブの変更点
プロップのアレック・ヘプバーンは、脳震盪で直近3試合を欠場した後、ルーズヘッドとして復帰する。ハリス・モリスはベンチからステップアップして、フッカーとして先発する。スコットランドはピエール・スクーマンとフッカーのユーアン・アッシュマンを、ニュージーランド戦に向けて引き続き招集している。
フランカーのフレディ・ダグラスも、脳震盪でライオンズ戦を欠場した後、オープンサイドとして復帰する。ダグラスは今季3試合でターンオーバー8回を記録し、URCのランキングでトップに立っている。
ダグラスは、ナンバーエイトでキャプテンのマグナス・ブラッドベリーと同様に、スコットランドの11月の代表メンバーに入れなかったことが不運だったと見られている。
ベテランロックのグラント・ギルクリストや、プロップのオリー・ブライス＝ラファティ、スクラムハーフのヘクター・パターソンといった若手有望株も選ばれなかった。タウンゼント ヘッドコーチが選んだ37人の代表チームに入ったエディンバラの選手は、わずか5人だった。
それでもエベリットは、代表から漏れた選手たちに、これまでの高いレベルを維持するよう促している。国際試合の期間が進む中で、怪我人が出てさらなる機会が生まれる可能性があるからだ。
「彼らは大丈夫です。自分たちの立ち位置を理解していますし、プレーにはまだ伸びしろがあることも分かっています。スコットランドのコーチ陣からも、何が求められているかは説明されていると思います」と彼は語った。
「フレディは毎日の取り組みが非常に素晴らしい選手です。良いパフォーマンスを見せようとしていると思いますし、11月にはチャンスがあるはずです。代表戦では怪我人が出るものです。今回チームに戻ってきた選手たちには、今後の11月の選考に向けて自分をアピールする機会があります」
「マギー（ブラッドベリー）は戦う選手で、こうした立場を経験したこともあります。クラブでもよくプレーしてくれています。国際レベルのラグビーで何が必要かについては、さまざまな意見があるのは当然です。それはそれで構いません。そうした考えは、彼にもきちんと伝えられていると思います。彼にとって大切なのは、今の好調を続けることです。時に、プレーしている選手は、オリアム（スコットランドの練習拠点）でバッグを持っている選手よりも良い状況にいるものです」
一方で、URCの序盤で予想外の首位に立つエディンバラにとっては、追い風となっている。今シーズン開幕から5連勝を目指しており、2015-16シーズンの旧Pro12で記録した4連勝という、これまでの最高スタートに並んでいる。
エベリットは次のように述べた。「選手全員が使えるのは嬉しいです。チームに継続性が生まれ、トレーニングや準備も進めやすくなります。ただ、選手たちへのメッセージは、チャンスはあるのだから、扉を叩き続けなければならないということです」
「若手にとっても、自分たちが今どの位置にいるのか、トップレベルでどれだけの試合を経験してきたのかを理解することが大切です。ヨーロッパチャンピオンズカップ（EPCR）やURCのことを言っています」
「若手が選ばれるのは簡単ではありません。国際レベルでの経験は大きな意味を持つからです。短期的に見れば、『この選手の方が今は調子が良い』と言われることもあるでしょう。しかし結局は、トップの舞台で結果を出さなければならず、経験のある選手が選ばれることが多いのです」
エディンバラのベンチでは、他にも変更がある。キャラム・ハンター＝ヒルがマーシャル・サイクスに代わってセカンドロウのカバーに入る。今季まだ出場していないフライハーフのロス・トンプソンは、キャミー・スコットに代わって入る。フッカーのジェリー・ブライス＝ラファティもリザーブに入る。
エディンバラは、1月初めに行われた前回のトレヴィーゾ遠征で15-14の勝利を収めた。それ以前の4シーズンはURCでモニゴでの試合に敗れていた。ワイン・ピヴァック率いるベネトンは、ドラゴンズとの開幕引き分けの後、3つの僅差の敗戦を喫し、現在リーグ15位に沈んでいる。直近では、ホームで行われたグラスゴー戦に20-24で敗れている。
エベリットは次のように続けた。「あの試合は運が悪かったと思います。最後の数分まではずっとリードしていましたから。アウェーでの我々の強さが試される良い機会です。アウェーでより良いパフォーマンスを見せることは、我々の成長の一部です」
「ウルスターとの初戦に入る前から、アウェーでも勝てるとチーム全員が自信を持っていました。4連勝は予想していませんでしたが、5連勝も十分に手の届くところにあります」
「チームには若さと経験の良いバランスがあります。私たちにとって素晴らしいのは、毎日練習に来ていても代表に呼ばれない選手たちが『チームの魂』になっていることです。そして、台頭してくる若手たちが手を挙げてアピールしています。選考する側としては非常に難しい状況ですが、クラブの将来にとっては素晴らしいことです」
エディンバラの先発メンバーは次のとおり。
15 ピアーズ・オコナー、14 ジオルディ・グウィン、13 マット・カリー（共同キャプテン）、12 モーゼ・トゥイプロツ、11 ダフアン・ヴァン・デル・メルヴェ、10 ジェームズ・グレイソン、9 ヘクター・パターソン、1 アレック・ヘプバーン、2 ハリス・モリス、3 オリー・ブライス＝ラファティ、4 グレン・ヤング、5 グラント・ギルクリスト、6 リアム・マコーネル、7 フレディ・ダグラス、8 マグナス・ブラッドベリー（共同キャプテン）。
リザーブは、16 ジェリー・ブライス＝ラファティ、17 ジェイミー・スチュワート、18 ポール・ヒル、19 キャラム・ハンター＝ヒル、20 トム・カリー、21 コナー・マカルパイン、22 ロス・トンプソン、23 ハリー・パターソン。