イングランド代表のフィン・スミスが、ふくらはぎの怪我からの回復に大きく前進し、現地時間日曜日に行われるオータムシリーズ開幕戦のオーストラリア戦で司令塔を務める見込みとなった。
スミスは水曜日、10月24日のレスター戦でノーサンプトンの試合中に負傷して以来、初めてチームメイトと全体練習に合流した。練習は問題なく終え、体調面での不安も生じなかった。
回復が止まらなければ、スティーブ・ボーソン・ヘッドコーチが金曜日にスターティングメンバーを発表する際、イングランドの第一候補であるこの司令塔が先発に名を連ねられる見通しだ。
ディフェンスコーチのリチャード・ウィグルスワースは次のように語った。「フィンは練習を無事にこなした。慎重ながらも、試合に出場できる状態にあると楽観している。今後24時間の本人の反応を見る必要はあるが、練習では良いプレーを見せてくれた。金曜日にも練習があるので、その時点で出場可否が分かるだろう。我々はかなり楽観的だ。」
好調を維持するスミス
スミスは今年の シックス・ネーションズの最後の2試合で、ジョージ・フォードから10番のジャージを取り戻した。直近5試合のテストマッチでは、すべて10番として先発している。
24歳のブリティッシュ・アンド・アイリッシュ・ライオンズの一員であるスミスは、優れたゲームマネジメント能力と守備での激しさを備え、ラインに平行に走り込んで攻撃に脅威を与える選手として成長を続けている。
ウィグルスワースは、スミスの成長について次のように評価した。「年齢や能力、そして考え方を踏まえれば、彼は常に向上している。非常に好調で、ここ数試合のテストマッチでチームに大きな違いをもたらしてくれた。10番としてプレーする準備は十分に整っている。イングランドのフライハーフには、それくらいの立場が求められる。ジョージ・フォードやマーカス・スミスもいるのだから。」
スミスの出場が見込めることは、イングランドにとって大きな追い風となる。7月のツアーでフィジーとアルゼンチンに勝利してツアーを救った流れを、さらに発展させたい考えだ。
ナンバーエイトのベン・アールも、スミスについて語った。「フィンは調子が良さそうだった。何年も信じられないほど好調を維持している、本物の一流選手だ。万全の状態でプレーできるよう、時間をかけてもらう価値がある人物だ。練習での動きも非常に良く、試合で彼のプレーを見るのが楽しみだ。」
チームを訪れたスプリンターのエイミー・ハント
イングランドのキャンプには、水曜日にイギリスのスプリンター、エイミー・ハントも訪れた。ハントは8月の欧州選手権で、史上初めて4つの金メダルを獲得した選手である。
ウィグルスワースは、彼女の訪問について次のようにコメントした。「テレビで皆がエイミーの走りを見ているが、今週末の誰よりもずっと速く走るだろう。今はメンバーの何人かと夕食を共にしているので、彼女から何を学び、選手たちが何を楽しんだのかが楽しみだ。」