イマニュエル・フェイ＝ワボソとトム・カリーが負傷で戦列を離れるなか、イングランドは来年のラグビーワールドカップに両選手が万全で臨めるよう、慎重に管理していく方針です。
フェイ＝ワボソは日曜日の44対22でオーストラリアに快勝した試合で足首を負傷し、秋のテストマッチシリーズの残りを欠場します。チーム最大の攻撃脅威を失う形になりました。
ブリティッシュ・アンド・アイリッシュ・ライオンズのフランカーであるカリーは、先週の練習で長年抱えてきた股関節の状態を悪化させ、今月アリアンツ・スタジアムで行われるネイションズ・チャンピオンシップの4試合すべてを欠場します。
両選手は、コンディションが整えば来年オーストラリアで開催されるワールドカップに参加する見込みです。ただ、過去の負傷歴が多く、出場の見通しは不透明です。
クラブとの新たな合意で管理権限を強化
イングランドとプレミアシップのクラブの現行合意により、スティーブ・ボースウィックヘッドコーチは、エリート選手25名の起用に対してより大きな権限を持つようになりました。練習量や医療面についての最終判断も含まれます。
アシスタントコーチのサー・ケヴィン・シンフィールドは次のように語りました。「最高水準のハイパフォーマンス環境には、適切なケアと適切な挑戦の両方が必要だ」
「トムがこれからの期間どのように管理され、サポートされるかが、彼にとって非常に重要になる。まだ若い選手だし、彼がいるとチームはより良くなる。世界トップクラスの選手だ」
「今ある合意によって、クラブと代表の間で緊密な連携が生まれ、トムが長くプレーを続け、代表合宿への出入りの中でも最高のパフォーマンスを発揮できることを願っている」
「マニーはここ最近、負傷が続いている。これが長い間で最後の負傷になってくれることを願う。彼はとてもパワフルな体格をしているが、それが理由かもしれない」
「選手は、キャリアの初期にまとめて負傷するか、終盤に負傷が増える傾向がある。できれば長期間万全でいてもらい、エクセターも彼の最高の姿を見られるようにしたい。この連携は我々にとって非常に重要だ」
ウィング争いとウィル・ジョセフへの期待
フェイ＝ワボソの離脱により、土曜日に行われる日本戦でウィングのポジションに空きが生じます。選ばれた選手は、自分の持ち味を生かすようにと指示されることになります。
シンフィールドは「マニーのような選手はそう多くいない。同じタイプの選手で代えることは難しい」と話しました。
「マニーのようにプレーすることは求められないが、自分の最良の部分を持ち込んでほしい」
その候補の一人が、グロスターで好調を維持するアウトサイドバックのウィル・ジョセフです。元イングランド代表でブリティッシュ・アンド・アイリッシュ・ライオンズでもあったジョナサン・ジョセフの弟であるウィルについて、シンフィールドは選ばれればチャンスをつかめると強調しました。
「素晴らしい選手だ。相手を抜く力があり、バランスが良く、守備も堅い。スタートの速さとパワーも並外れている」
「特別な選手だ。練習でのいくつかのプレーは『すごい』と思わされた。彼はプレーできる選手だ」
報道の影響は過大に評価しないように
シンフィールドは、オーストラリア戦でのイングランドの好パフォーマンスについても言及しました。その試合前には、大きな注目を集めた報道がありました。
英紙タイムズは、夏の遠征中に一部の選手がボースウィックへの信頼を失ったと報じました。その遠征では、世界王者の南アフリカに21対45で敗れ、アルゼンチンには辛勝しています。
報道によると、選手たちはボースウィックの選手への接し方に不満を持ち、トレーニング中にはエリス・ジェンジとの衝突があったとされています。また、RFU最高経営責任者のビル・スウィーニーに選手たちの不満に耳を傾けてほしいと望んでいたとも伝えられています。スウィーニーは今週、ボースウィックを明確に支持しました。
オーストラリアに勝利した後、ボースウィックとキャプテンのマロ・イトジェは報道内容を否定しました。ジェイミー・ジョージは、報道に選手たちが「傷ついた」と語っています。シンフィールドも、イングランドが「団結」し「外野の雑音」に惑わされなかったと認めています。
一方で、シンフィールドは試合内容を報道のせいにすることには慎重です。
「パフォーマンスが重要だった」とシンフィールドは語りました。
「選手たちがどれほど本気で、決意を持っていたか、そして、どれほど結束しているかを示してくれた。週の後半には外野の雑音があったが、スティーブはそれをうまく処理したと思う。日曜日の午後、トゥickenhamが満員になり、80分を過ぎてみんなが満足していたのは本当に嬉しかった」
「私は4年間ここにいるが、シニアの選手たちはずっと印象的だ。もしあの記事や雑音のせいで今回の好パフォーマンスがあったと言うなら、それは選手たちにとって不公平だし、チームに関わる全員にとっても不公平だ」
「長い期間をかけて、パフォーマンスを押し上げ、より良くなろうと取り組んできた。週末、選手たちはその成果を見事に示した。今週も同じことを繰り返し、さらに前進することが我々の課題だ」