ラグビー・ワールドカップ優勝メンバーのチェスリン・コルベ、エベン・エツベス、アンドレ・エステルハイゼン、ハンドレ・ポラードの4選手が、負傷のため11月の南アフリカ代表(スプリングボクス)のツアーから外れることになった。
コルベ(顎の骨折)、エツベス(下肢)、エステルハイゼン(足首)、ポラード(ハムストリング)は、ラッシー・エラスムス監督が選んだ37人のスコッド(選手団)に入っていない。このスコッドはネイションズ・チャンピオンシップ第2戦に臨むもので、イタリア戦(11月7日)、フランス戦(11月13日)、アイルランド戦(11月21日)が予定されており、その後11月27日から29日にロンドンで行われるファイナルズ・ウィークエンドに続く。
エラスムス監督は、南アフリカラグビー界の若手有望株をさらに見極める機会として、キャップ(代表出場歴)のない選手6人をスコッドに加えた。
選ばれたのは、ヤーケン・アハメド、セバスチャン・デ・クラーク、ルアン・ギリオメ、マルクス・ミュラー、ライリー・ノートン、エマヌエル・ツィツツカで、いずれも2026年のスプリングボクスによる最後の4試合が初の代表招集となる。
6選手はいずれもスプリングボクスの周辺に関わったことがある。アハメド、ギリオメ、ミュラー、ツィツツカはジンバブエ戦でSA「A」チームとして出場した。ノートンはジュニア・スプリングボクスの元キャプテンで、今シーズン開幕のバーバリアンズ戦でスプリングボクスの一員としてプレーした。デ・クラークは昨シーズン、代表合同キャンプに参加している。
前述の4選手が不在でも、キャプテンのシヤ・コリシ、ピエター=ステフ・デュ・トイト、ダミアン・デ・アレンデなど、ほぼ固定されたメンバーが引き続きチームを支える。スプリングボクスは、現在首位に立つ順位表でのリードを再び優勝につなげることを目指している。
ネイションズ・チャンピオンシップでの目標
スプリングボクスは7月に行われたネイションズ・チャンピオンシップ南部シリーズで、イングランド、スコットランド、ウェールズに勝利して首位で終え、その後、初代「ラグビーズ・グレイテスト・ライバルリー」の王者に輝いた。
エラスムス監督は若い選手たちをチームに迎えられたことを喜び、直近2シーズンでの活躍と将来性が選出の重要な要因だったと語った。
「6人の選手は以前から注目していた。ここ2シーズン、所属するフランチャイズで安定した結果を残してきたので、招集に値する」と監督は話した。
「今シーズン開幕戦とトレーニングキャンプで、彼らの多くの実力を直接確認してきた。このツアーで何を示してくれるのか楽しみだ」
「スカッドの厚みを築くことは、チームの重要な柱の一つだ。全員がトップレベルのフランチャイズで戦える力を示してきた。さらに、ライリー、ルアン、ヤーケンはジュニア・スプリングボクスの一員としてジュニア世界選手権優勝に貢献し、ルアンはブリッツボックスでもプレーしている。彼らはトップレベルで戦うことの意味を知っている」
「世界のトップチームと対戦するのは、まったく違う挑戦になるのは間違いない。それでも、ツアーでベストを尽くしてくれると信じている」
負傷で招集から漏れた選手については、次のように語った。
「このレベルの選手を失うのはいつも残念だ。ただ、そのポジションには十分な控えがいるし、他の選手にとってはアピールする機会にもなる」
「このグループの大半は今シーズンのほとんどを共にしてきたので、チームの期待値や、このレベルで何が求められるかを理解している。この重要な時期のために選んだメンバーには大きな期待を寄せている」
対戦相手への警戒
エラスムス監督は、イタリア、フランス、アイルランドとの対戦が今後の結果を左右することを踏まえ、それぞれの相手について語った。
「どのチームも異なる脅威をもたらし、さまざまな形で我々に挑んでくる。今回の試合は大会の一部になったため、さらに一層の緊張感が加わる」
「イタリアは現在世界ランク11位だが、これまで何度も我々を限界まで追い込んできた質の高いチームだ。順位に惑わされることはない。ホームで情熱的な観客の前で戦い、大会の残りに向けて有利な位置を確保しようと必死に来るはずだ。決して甘く見ない」
「フランスは、いつものように全力でぶつかってくるだろう。世界ランク4位というのが、彼らの実力を物語っている。対戦は簡単ではなく、望む結果を得るために踏ん張る必要があった時も多い。直近5試合のうち2試合は1点差の勝利で、そのうち1つは2023年ラグビー・ワールドカップの準々決勝だった。さらに2試合は3点差と4点差で、それぞれ両チームが1勝ずつ挙げている。今回も激しい戦いになるのは間違いない」
「アイルランドも同じくらい手強い相手だ。直近6試合のうち4試合で我々に勝っており、その中には2023年ワールドカップのプール戦も含まれる。ただ、昨年ダブリンでの試合は我々が勝利した。どちらのチームも手を抜かないだろう」
さらにエラスムス監督は次のように続けた。「フランスとアイルランドはどちらも、これまでのネイションズ・チャンピオンシップ3試合のうち2勝を挙げており、北半球の最上位チームの座を狙っている。だからこそ、残りの試合では鋭く、正確に、そして柔軟に戦い、リーグステージを首位で終えるための結果を出す必要がある」
「この大会は非常に厳しい。一点一点が重要で、対戦相手も皆それを意識している。我々の前には大きな仕事が待っており、初戦から勢いよく入ることが大切になる」
ネイションズ・チャンピオンシップ第2戦のスプリングボクス代表スコッド
プロップ: トーマス・デュ・トイト、オックス・ンチェ(いずれもホリーウッドベッツ・シャークス)、ウィルコ・ラウ、ントゥトゥコ・ムチュヌ、ザカリー・ポーセン(いずれもDHLストormーズ)、ヘラルド・ステーネカンプ(ボダコム・ブルズ)
フッカー: マルコム・マルクス(久保田スピアーズ)、ヤン=ヘンドリック・ベッセルス(ボダコム・ブルズ)
ロック: ルード・デ・ヤーガー(ワイルドナイツ)、サルマーン・モーラト(ストade・ロシェレ)、ルアン・ノルトジェ(久保田スピアーズ)、ライリー・ノートン(DHLストormーズ)、フランコ・モステルト(本田ヒート)
ルースフォワード: ポール・デ・ヴィリアーズ、シヤ・コリシ(いずれもDHLストormーズ)、キャメロン・ハネコム(ボダコム・ブルズ)、エマヌエル・ツィツツカ(ホリーウッドベッツ・シャークス)、ヤスパー・ワイゼ(浦安Dロックス)
ユーティリティFW: ピエター=ステフ・デュ・トイト(トヨタ・ヴェルブリッツ)、マルコ・ファン・スタデン(ボダコム・ブルズ)
スクラムハーフ: コーバス・レイナッハ(DHLストormーズ)、モルネ・ファン・デン・ベルグ(10ベット・ライオンズ)、グラント・ウィリアムズ(神戸製鋼)
スタンドオフ: ヤーケン・アハメド、サチャ・ファインバーグ=ムンゴメズル(いずれもDHLストormーズ)、ルアン・ギリオメ(ボダコム・ブルズ)、マニー・リボック(近鉄ライナーズ)
センター: ダミアン・デ・アレンデ(ワイルドナイツ)、ジェシー・クリエル(キヤノン・イーグルス)、マルクス・ミュラー(DHLストormーズ)、カナン・ムーディ(ボダコム・ブルズ)
アウトサイドバック: セバスチャン・デ・クラーク(ボダコム・ブルズ)、アフェレレ・ファッシ、エサン・フッカー、エドウィル・ファン・デル・メルヴェ(いずれもホリーウッドベッツ・シャークス)、カート=リー・アーレンゼ(三菱ダイナボアーズ)、ダミアン・ウィレムセ(DHLストormーズ)