アンディ・ファレル監督が、ネーションズ選手権の北半球ラウンドに臨むアイルランド代表メンバーを発表した。36人の代表チームはダブリンでアルゼンチン、フィジー、南アフリカと対戦し、ダン・シーハンがスクワッドキャプテンを務める。ファレル監督は新顔を2人加えた一方、マンスターからの選出は減少した。
勝者
ジェイミー・ベンソン:まだ代表キャップのないアルスターの選手にとって、非常に刺激的な機会となる。ジャック・クローリーが負傷で不在となり、サム・プレンダーガストが最高峰のレベルで地位を確立できていないなか、ベンソンはこのツアーで技術を磨き、国際舞台で名を上げられる可能性がある。わずか3シーズン前にはRFUチャンピオンシップのケンブリッジでプレーしていたことを考えると、目覚ましい飛躍だ。
ジェームズ・マクナブニー:こちらもデビューの可能性がある選手だ。U20でグランドスラムを達成した経験を持ち、ここ数シーズンはアルスターの主力としてプレーしている。バックロー全ポジションをこなすことができる。身長6フィート5インチ(約196cm)の印象的なフィジカルを備え、解き放たれれば国際レベルのディフェンスにとって大きな脅威となり得る。
マック・ハンセン:「ザ・マック」が完全に復活した。長引いた足首の負傷で2025年と2026年の大半を欠場したオーストラリア生まれのウイングが、ほぼ1年ぶりに代表メンバー入りを果たした。今季はコナハトで数試合に出場しており、ファレル監督はアイルランドの攻撃に推進力を加えるため、カリスマ性のあるハンセンを呼び戻した。
アイルランドのミッドフィールド:ジェイミー・オズボーンを除けば若さに欠ける点は、おそらくマイナス材料だろう。オズボーンは多才で、代表ではフルバックでプレーすることが多い。しかし、バンディ・アキ、ロビー・ヘンショー、スチュアート・マクロスキー、ギャリー・リンゴローズの残る4人で通算262キャップを誇る点はプラスだ。全員が年齢を重ねているとはいえ、これだけの一流選手を同時に選考対象にできることは、指導者にとってまさに夢のような状況である。
バックローの代役:ニック・ティモニー、ショーン・ジャンセン、ライアン・ベアード、シアン・プレンダーガストは、いずれも代表での歩みを始めたばかりだ。それでも来年のワールドカップに向けて存在感を示す絶好の機会を手にしている。ジャック・コナンとケラン・ドリスが負傷で不在のため、この4人は試合当日のメンバー入りにふさわしいことを示す機会を数多く得られそうだ。
敗者
ジャック・オンジエ:27歳のプロップは、夏にコナハトからマンスターへ移籍して以降、見事なスタートを切った。タイトヘッドで巧みにスクラムを組み、URCとチャンピオンズカップの両方で実力を証明している。しかしネーションズ選手権には出場しない。年初にはアイルランドAで出場しており、シニア代表まであと一歩の位置にいるが、2027年ワールドカップのメンバー入りを狙うなら、残された時間は少なくなっている。
ザック・ウォード:兄のブライン・ウォードは負傷中のため、代表出場数を伸ばせない。ザックは初キャップを追い求めているが、もうしばらく待たなければならない。オリンピックのセブンズで活躍した同選手は、トミー・オブライエンが負傷で離脱したことを受け、2026年ネーションズ選手権南半球シリーズの代表に招集されたが、出場はなかった。Aチームでも複数回プレーしているものの、マンスターの同選手は現時点でファレル監督の構想の最上位にはいないようだ。
ジャック・マーフィー:アイルランドが世界でも最年長クラスのスクワッドを抱える時代に、若い力の注入は歓迎されるはずだ。22歳のフライハーフは、特にクローリーが負傷で離脱した状況もあり、今回選ばれなかったことに落胆しているだろう。ただ、まだ22歳で、アルスターで素晴らしいパフォーマンスを見せており、シニア代表の緑のジャージーを着る日はそう遠くないはずだ。
ブライアン・グリーソン:元U20キャプテンは、2025年秋のアメリカ遠征を前にシニア代表へ招集されたが、肘の骨折で辞退を余儀なくされた。現在は回復した22歳のマンスターのバックローは、ワールドカップまで1年を切るなかで選外となり、悔しい思いをしているに違いない。
負傷者:ジャック・ボイル、ハリー・バーン、ジャック・コナン、ジャック・クローリー、ケラン・ドリス、アイアン・ヘンダーソン、パディ・マッカーシー、カルバン・ナッシュ、ブライン・ウォードら複数の選手が、負傷のため選考対象外となった。ライバルのクローリーが負傷中のなか、バーンは大会を逃すことを残念に思うだろう。また、アイルランドはバックローのコナンとドリスの不在を痛感することになる。
マンスター:選出されたマンスターの選手はタイグ・ベアンとクレイグ・ケーシーの2人にとどまった。コナハトは8人、アルスターは9人で、レンスターは当然ながら最多の17人を送り込んでいる。
日程
アイルランドは11月6日(金)午後8時10分キックオフのアルゼンチン戦で11月のシリーズを開始する。続いて11月14日(土)午後8時10分キックオフで、アイルランドラグビーの本拠地にフィジーを迎える。
ファレル率いるチームは、11月21日(土)午後4時40分キックオフで、満員となるアビバ・スタジアムで南アフリカと対戦する。その1週間後には、ロンドンのアリアンツ・スタジアムでネーションズ選手権のファイナルズ・ウィークエンドが開催される。