アーロン・ウェインライトが、日本戦で負傷したためウェールズのネーションズ・チャンピオンシップ、ニュージーランド戦に出場できるかどうか微妙な状況となっている。
レスター所属のバックローであるウェインライトは、土曜日の28-21での勝利（相手はブレイブ・ブロッサムズ）以降、保護用のブーツを着用しており、火曜日の練習には参加しなかった。
ウェールズのアシスタントコーチ、ダン・リディエイトは次のように語った。「今は、ブーツを履いて歩いている。ただ、それは予防的な措置だ。」
「メディカルスタッフが状態を評価していて、できるだけ早く回復させようと全力で取り組んでいる。」
「今週の試合に出られるかどうかはわからないが、出場できるようにあらゆる手段を尽くしている。」
通算71キャップ、29歳のウェインライトは、スティーブ・タンディが2025年に指揮を執って以来、ウェールズの主力選手として活躍してきた。日本戦の開幕戦では、持ち味の力強いキャリーを何度も見せた。今年の夏にドラゴンズを離れて以降、ギャラガー・プレミアリーグで発揮している好調さをそのまま代表でも示した形だ。
リディエイトはこう述べた。「彼が何キャップ獲得しているのか正確にはわからないが、ボールキャリーの能力で非常にチームを引っ張っている。」
「長年にわたり、アーロンはポジションを考えると驚くほどタフでいてくれた。そこは我々にとって幸運だった。」
「最高の選手たちをピッチに立たせたいのは当然だ。アーロンのような質の高い選手が使えないのは痛手だが、それは他の選手にチャンスを与えることにもなる。」
「次のアーロン・ウェインライトを見つけられるかもしれない。」
試合概要
タンディ体制での通算13試合中4勝目となった日本戦は、苦しい戦いとなった。ウェールズは終盤の相手の猛攻に耐え、得点を許さず、カーディフでの試合を引き分けの可能性を残す形で終えた。
土曜日のオールブラックス戦は、さらに手強い相手となる。ニュージーランドは両国間の直近34試合で勝利しており、その連勝は73年前にさかのぼる。また、直近3試合ではいずれも50点以上を奪っている。
リディエイトは次のように語った。「この試合がどれほど厳しいものになるかは、よくわかっている。」
「相手は組織的なチームで、チャンスをあまり与えてくれないかもしれない。しかし、チャンスが来たら、確実に決めなければならない。」
「守備でも同じことが言える。15から20フェーズの守備を一度だけ行うのは問題ないが、毎回のセットでそれを続けるのは、体力を大きく削られる。」
「必要なのは、我々全員が目指すようなパフォーマンスだ。完璧である必要はない。」
元フランカーのリディエイトは、72キャップのキャリアでオールブラックスと2度対戦している。2010年には37-25、2014年には34-15で敗れたが、いずれも近年の試合より接戦だったカーディフでの試合だった。
ウェールズがオールブラックスに勝てる本気の望みがあるかと問われると、リディエイトはこう答えた。「『このスコア以内に抑えればいい』という気持ちでピッチに立った時点で、もう負けている。」
「常に勝つつもりで臨まなければならない。そうしなければ、すぐに行き詰まってしまう。」
「私は彼らと2度対戦したが、一度も勝てなかった。どれだけの間勝てていないかは承知しているが、初めての勝利は必ず訪れるものだ。」
「土曜日にピッチに立つ選手たちは、結果を求めて100パーセントの力を注ぐだろう。」
「保守的になってはいけない。その瞬間を掴み、与えられたチャンスを一つひとつ物にしたい。」