香港中国男子代表と日本女子代表が、スリランカ・コロンボで行われた最終大会を制し、アジアラグビー・エミレーツ・セブンズシリーズのタイトル防衛を果たした。スリリングな最終週末を終え、2026年に向けたアジア男女トップ勢の顔ぶれが固まった。
ただ、香港中国男子はシリーズ総合順位で首位に立ったものの、決勝では日本男子代表に14-28で敗れ、悔しさを抱えてコロンボを後にすることになりそうだ。日本は女子に続いて男子も優勝し、スリランカで男女アベック優勝を達成した。
女子:サクラセブンズが中国の追い上げを振り切る
HSBC SVNSシリーズに参戦する立場から大本命として大会に臨んだサクラセブンズだったが、タイトル獲得には苦戦を強いられた。決勝では中国が最後まで食い下がった。
結果は14-7。試合終了のサイレン後、中国には同点に追いつくチャンスがあったが、あと一歩届かなかった。Yue Sunが中国の全得点を挙げ、チームとして大きな成長を印象づける内容だった。
それでも、SVNS勢の日本の実力が際立った。主将の松田凜日とS. Ohashiが1トライずつを挙げ、中国を退けた。
中国は敗れたものの、シリーズ総合では日本に次ぐ2位でフィニッシュした。この結果により、11月末にドバイで開催されるHSBC SVNS 3への出場権を獲得する見通しだ。2027年HSBC SVNSシリーズに向けた最後の予選大会は、数週間以内に始まる予定となっている。
松田は「このシリーズを優勝で締めくくることができ、本当にうれしいです」と語った。「大会前の合宿から、選手一人ひとりが自分の強みを出すことに集中してきました。
大会では全員が持ち味を発揮でき、試合を重ねるごとにチームの一体感が高まり、チームとして成長できました」
サクラセブンズの鈴木貴士ではなく兼松由香ヘッドコーチはこう付け加えた。
「アジア競技大会のわずか4日後にこの大会に向けたチーム作りを始め、5人の初出場選手を含む、さまざまなバックグラウンドを持つ13人で臨みました」
「この大会は選手にとって初めての経験も多かったのですが、初戦から高い集中力を発揮し、試合ごとに素晴らしいチームへと成長しました。
このアジアシリーズでの3度の優勝に貢献してくれた選手たちを、心から誇りに思います」
女子の3位決定戦では、香港中国女子がカザフスタンを14-5で下して銅メダルを獲得した。カザフスタンは数年ぶりに準決勝へ進出していた。
男子:中川裕真が2トライで日本を勝利に導く
男子の大会はより接戦となった。香港中国男子は、これまでの結果とシリーズ通算の得失点差で上回り、SVNS 3の出場権を手にした。ただ、コロンボでの勝者は日本男子代表にふさわしかった。
近年の両チームの対戦では香港中国が優位に立っていた。しかし決勝では中川裕真が2トライを挙げ、28-14の勝利を引き寄せた。日本はMax DenmarkとMatt Worleyの得点にも耐え抜いた。Denmarkは今大会のトライ王に輝いている。
日本男子セブンズのフィル・グリーニングヘッドコーチはこう語った。
「今回の優勝は、さまざまな状況に対応できるチームの力と、若い選手に輝く機会を与えるこのプログラムの成功を示すものであり、価値があります」
「アジア競技大会は悔しい結果に終わりましたが、選手はその経験から学び、結束を保ち、私たちの準備とコーチングの哲学を信じ続けてくれました。
彼らは一丸となって戦い、技術と勝利への意志を示し、一貫して高い水準を保ち、チャンスが訪れたときに結果を出しました」
「次の課題は、これを例外ではなく、当たり前の水準にすることです」
敗れた香港中国男子のジェボン・グローブスヘッドコーチは、悔しさをにじませた。
「当然、この敗戦には落胆しています。選手たちはかなり疲れているように見えました。厳しい戦いが続いたシリーズでしたし、差になったのはコンタクトエリアだったと思います」
「相手がそこで少し上回っていましたし、キックオフでもいくつか有利なバウンドがありました。いろいろな要素が積み重なった結果で、それだけ厳しいシリーズでした。
こういう形で負けたのは、私たちにとって良いことだと思います。自分たちのゲームをより深く振り返り、どう向上できるかを考えるきっかけになります」
「まずは1週間休み、その後に再集結してチャレンジャー(SVNS 3)に備えます。ほかの選手が成長し、台頭するチャンスでもあり、プログラムの層の厚みにとっても楽しみです」
3位決定戦と入れ替え
男子の3位決定戦では、中国がタイを21-12で下して3位に入った。タイにとっても強さを示したシリーズとなり、4位は同国男子の過去最高成績となった。
女子はイランとスリランカ、男子はウズベキスタンとインドがそれぞれの順位表で下位2チームとなり、トロフィーシリーズへの降格が決まった。